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[ 이해와 감상의 길잡이 ]
나룻배와 행인을 제재로 하여 참된 사랑의 본질이 자비와 인(忍)을 바탕으로 한 희생과 믿음임을 노래한 작품으로 읽는 것이 진실을 발견하는 방법이 될 것이다. 시에 등장하는 두 인물, 즉 나룻배로 형상화된 시적자아와, 행인으로 형상화된 님이 보여주는 태도를 이해하는 것이 시를 제대로 보는 방향설정이 될 것 같다. 나룻배(시적자아)는 감정의 기복을 전혀 드러내지 않고 '당신을 건너가게 하는 일(나룻배의 임무)'을 위해 온갖 역경을 묵묵히 견뎌내는 태도를 보여준다. 이것은 '믿음'에 의해서만 가능할 것이다. 반면 행인(님)은 그런 나에 대해 너무 무심하고 일방적이고 무정한 모습을 보여주는데, 이러한 태도는 시적자아의 희생과 인내의 태도를 더욱 돋보이게 하는 모습이 되고 있다. 아무튼 이 작품은 불교사상에 바탕을 둔 것으로서, 종교적 관념적 언어로서가 아니라 '나룻배'라는 구체적인 사물을 통해 시의 주제를 비유적으로 드러내고 있다. 흙발로 짓밟혀도 원망하지 않고(인내), 당신을 안고 물을 건너며(희생), 언제 올지도 모를 당신을 기다리며 낡아가는 나룻배의 헌신성(사랑)을 노래하고 있는 것이다. 이 작품에서 '님'을 기다리는 시간 동안 그로 하여금 절망하지 않게 하는 원동력은 바로 2연 3행의 '당신이 언제든지 오실 줄만은 알아요.'에 나타나 있다. 이것은 '님'에 대한 절대적 믿음이다. 이 믿음은 <님의 침묵>의 '떠날 때 다시 만날 것을 믿습니다.'와 동일한 차원으로, 거자필반(去者必反)의 원리를 믿고 있기에 날마다 '님'을 기다리며 낡아질 수 있는 것이다.
따라서 만해에게 있어서 '님'은 현실적으로 떠나고 없지만, 그 '님'과의 이별은 만남이라는 밝은 긍정을 전제로 하고 있는 차원 높은 이별이다. 소월의 '님'은 이미 죽었거나 돌아오지 않을 곳으로 떠나 버린 '님'이므로 그의 시가 비탄과 체념적인 어조를 띠고 있는 데 비해, 만해의 '님'은 반드시 돌아올 것을 확신하는 '님'이므로 그의 시는 항상 희망적이고 긍정적인 분위기이다
한편 이 작품을, 창작된 시기인 일제치하와 관련시켜 해석하기도 하는데, 여기서 보면 행인은 우리의 조국이다. 나룻배인 나는 빼앗긴 나라가 다시 조국의 품으로 돌아오길 바라고 있고, 이러한 마음을 나룻배와 행인으로 표현한 것 같다. 그런 전제로 볼 때 '당신'에 대한 헌신적인 기다림은 '조국광복에 대한 신념'으로 해석할 수도 있다. |